[Învăţătorule] care va fi semnul venirii Tale şi al sfârşitului veacului acestuia? (Matei 24:3)

Vacanţa de Crăciun a anului 2004 a adus vestea unui cadou pe cât de interesant din punct de vedere ştiinţific, pe atât de nedorit pentru umanitate. Cercetători americani şi italieni au observat practic simultan un corp ceresc nou, a cărui traiectorie, în urma măsurătorilor, a fost stabilită ca potenţial intersectabilă cu Pământul. Asteroidul, cu un diametru de 320 de metri, avea o şansă din 200 să ne arate pe viu cum au dispărut dinozaurii. Cercetările ulterioare au stabilit, în 27 decembrie că pericolul potenţial crescuse considerabil, la o şansă de coliziune din 37 şi apoi la una din 20. Observat în final şi de Arecibo, (cel mai mare radiotelescop din lume, amplasat în Puerto Rico), asteroidul denumit Apophis şi-a pierdut din ameninţare. Va trece în aprilie 2029 pe deasupra cerurilor Europei la nivelul orbitelor sateliţilor geosincronici şi va deveni astfel un obiect de cercetare, dată fiind influenţa cauzată asupra sa de forţa gravitaţională a Pământului, care i-ar putea afecta structura şi astfel va sprijini observaţiile senzorilor, pentru a-i stabili caracteristicile. De altfel, NASA susţine că în 2029 Apophis nu va fi mai aproape de 30.000 de km de Pământ, deci va reprezenta doar un obiect de studiu.

Infografie: Cum opreşti un asteroid ucigaş?
Click pe imagine pentru varianta *.pdf (Atenţie fişier mare! 4,59 MB)

Dincolo de acest avantaj apare şi un risc. „E o regiune în spaţiu, insignifiantă, de 610 metri. Dacă asteroidul va trece pe acolo, reîntoarcerea sa din 2036, cu traiectoria modificată cu 28% din cauza gravitaţiei Pământului, ar putea crea probleme“, explică Daniel D. Durda, senior research scientist la Southwest Research Institute din Boulder, Colorado, SUA, în lucrarea „The most dangerous asteroid ever found“. „În orice caz şansele sunt minore, de una la 48.000 acum, dar problema e că nu-l vom putea observa corect decât începând cu 2012“ continuă acesta.

Cel mai degrabă, Apophis e doar o ameninţare care nu se va finaliza, chiar dacă, anul trecut, ruşii au anunţat şi ei că se vor ocupa îndeaproape de problemă. Savanţii americani vorbesc, însă, despre o încercare de lovitură de imagine a ruşilor al căror program spaţial suferă din cauza schimbărilor politice şi economice din ultimii 20 de ani.

Indiferent de motivaţii, apariţia lui Apophis, dar şi a altor corpuri cereşti cu risc mediu sau ridicat de impact pe Scara Torino (Apophis este de nivelul 4), ridică câteva întrebări. Cum va reacţiona omenirea pusă în faţa unui astfel de anunţ? Care vor fi modificările de comportament, de raporturi sociale, dar şi cele economice, odată ce pericolul este conştientizat?

„Măsurarea şi descrierea momentului post-dezastru este o preferinţă în studiul sociologic, dar predicţia/anticiparea comportamentului populaţiei în urma efectelor acestuia este un domeniu fragil din cauza singularităţii cazurilor. Pe baza experienţei, cercetătorii sociali construiesc constanţe. Este uşor de descris ce s-ar putea întâmpla cu populaţia unui oraş în situaţia în care ar fi avertizaţi de iminenţa unei explozii nucleare. O axiomă sociologică a lui Emile Durkheim, afirmă că atunci când două fenomene variază în acelaşi fel, ne aflăm în fata unei reguli“, spune sociologul Cristi Ariton.